John Rawls, según el profesor Shapiro (Universidad de Yale), fue una figura de enorme importancia no sólo en la filosofía política contemporánea, sino también en el campo de la filosofía como un todo. Hoy en día, su clase se introduce en algunas de las características principales de la teoría de la justicia de Rawls, como la posición original y el velo de la ignorancia, dos de las más importantes innovaciones filosóficas de Rawls. Rawls plantea el Imperativo categórico basado en Kant y lo que hipotéticamente sería la toma de decisiones de las personas sobre la estructura de la sociedad para considerar lo que sería deseable, independientemente de quién tenga más o menos coeficiente intelectual, que sea hombre o mujer, blanco o negro, rico o pobre. Así, mediante un contrato social hipotético, se establecerá la estructura básica de la sociedad en que vivirán. Así pues, por medio de este hipotético contrato se establecerán los principios de justicia que regirán la vida social, a través de un método que es justo por sí mismo.
Rawls no quiere considerar la utilidad o bienestar, sino algo más concreto, los recursos. Y para él, estos recursos son las libertades, oportunidades, ingresos y riqueza, y las bases sociales del auto respeto. La primera de ellas conduce al primer principio de la justicia de Rawls, que dice: "Cada persona ha de tener un derecho igual al más extenso sistema total de libertades básicas compatible con un sistema similar de libertad para todos." El Profesor Shapiro aplica este principio señalando, "¿Debería haber una religión establecida?" atendiendo a Rawls, el enfoque para responder a esta pregunta es desde la perspectiva de la persona más afectada.
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